Las billeteras fueron desarrollados casi inmediatamente después de la introducción del billete en Europa en el siglo XVII (el primer billete fue introducido en el Nuevo Mundo por la colonia de la Bahía de Massachusetts en 1690). Antes de la introducción del billete, eran ya utilizados los monederos (que se asemejaban a bolsas simples de cuero cerradas con un lazo) para almacenar monedas. Las primeras billeteras fueron hechas sobre todo de cuero de vaca o de caballo e incluyeron una compartimento pequeño para las tarjetas de visita impresas.
Los modelos modernos de billeteras con «ranuras para múltiples tarjetas» alcanzaron su tamaño estándar a comienzos de los años 50 con la introducción de las primeras tarjetas de crédito en 1951. El diseño de la billetera continuó sin cambios importantes a lo largo de la mayor parte de finales del siglo XX, a excepción del cierre de velcro, que fue introducido en los años 70. A partir de los años 80 el diseño de la billetera se multiplicó en innumerables formas, diseños y colores potenciados por docenas de diseñadores. Recientemente se han diseñado con algún compartimento con protección contra la lectura indeseada de las tarjetas de tecnología RFID.